米海軍の黒い戦闘機｜

特集●米海軍の黒い戦闘機Ｖａｎｄｙ　１復活

カリフォルニア州ポイントマグー海軍基地の評価試験飛行隊ＶＸ－４に、１９７０年代に現われた真っ黒いＦ－４ファントム。同隊のコールサインＶａｎｄｙ（バンディ）に飛行隊長機を示す１番のモデックス（機番）で“Ｖａｎｄｙ　１”と呼ばれたこの黒い機体は、Ｆ－１４トムキャットにも受け継がれ、部隊がＶＸ－９に改編された１９９４年以降も飛び続けたが、２０００年代に入ってＦ－１４が退役すると、姿を消してしまった。しかし２０２３年２月、突如ＶＸ－９のホームベース、チャイナレイク基地に黒いスーパーホーネットが登場、３月に開催されたポイントマグー・エアショーで凱旋展示されたのだ。今月は巻頭でそのエアショーの模様をリポート。さらにＶａｎｄｙ　１の詳細と、同機を飛ばしてきた評価試験飛行隊のファミリーＶＸ－４、－５、－９についても、役割や歴史を紹介する。

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