本書は、「美学（ａｅｓｔｈｅｔｉｃａ）」という概念を創始し、後世に決定的な影響を与えた古典、待望の全訳である。ベルリンで生まれ、幼少期からラテン語の才能を発揮したアレクサンダー・ゴットリープ・バウムガルテン（１７１４－６２年）は、大学で神学と哲学を学び、ライプニッツ（１６４６－１７１６年）とクリスティアン・ヴォルフ（１６７９－１７５４年）から大きな影響を受けた。１７３５年からハレ大学の教壇に立つようになり、５年後に教授として移籍したフランクフルト大学で１７４２年から始められたのが、本書の基になった講義「美学」にほかならない。ラテン語で書かれた本書『美学』は、第１巻が１７５０年に、第２巻が１７５８年に公刊されている。英語ａｅｓｔｈｅｔｉｃｓの語源であるラテン語ａｅｓｔｈｅｔｉｃａは、もともとギリシア語に由来する語だが、その本来の意味は「感性的なもの（の学）」である。バウムガルテンは、人間が行う認識を上級の「悟性的認識」と下級の「感性的認識」に分け、前者を扱うのが論理学であり、後者を扱うのが「感性的認識の学＝ａｅｓｔｈｅｔｉｃａ」である、とはっきり定義した。では、なぜ「感性的認識の学」は「美学」になるのか。本書の冒頭では、ａｅｓｔｈｅｔｉｃａの「目的」は「感性的認識のそれとしての完全性」であり、「この完全性とは美である」と明言されている。だからこそ、「感性的認識の学」は「美について考察する学」にほかならない。厳密な定義に基づく詳細な考察によって本書が切り拓いた地平がなかったら、カントの『判断力批判』やヘーゲルの『美学講義』によって展開されたその後の美学（エステティック）はそもそも生まれてくることがなかっただろう。このように決して無視できない重要性をもつにもかかわらず、広く読まれてきたとは言い難い西洋を代表する古典作品の全訳が、ついに文庫版で登場。