１２世紀頃に、知性をもつ宇宙人が地球にやってきて、その後の人類の運命について予想したならば、中国こそが近代化を主導すると断定したであろう。なぜなら、当時、経済・政治・軍事、あらゆる点においてもっとも発展した地域であったから。にもかかわらず、数百年後の世界を見れば、主導権を握ったのは、中国ではなく、ヨーロッパとアメリカを中心とした西洋となってしまった。どうしてなのか。その原因を中国社会の特異性、インドのカースト社会、仏教と一神教との相違など、精緻な思想で読み解く。目次第１章　世界史における圧倒的な不均衡第２章　新大陸の非西洋／ユーラシア大陸の非西洋第３章　受け取る皇帝／受け取らない神第４章　「東」という歴史的単位第５章　解脱としての自由第６章　二つの遍歴集団第７章　カーストの内部と外部第８章　救済のための大きな乗り物第９章　「空」の無関心第１０章　曼荼羅と磔刑図第１１章　インドと中国第１２章　カーストの基底としての贈与第１３章　闘争としての贈与第１４章　自分自身を贈る第１５章　双子という危険第１６章　贈与の謎を解く第１７章　供犠の時代の調停的審級第１８章　国家に向かう社会／国家に抗する社会第１９章　三国志の悪夢第２０章　驚異的な文民統制第２１章　国家は盗賊か？第２２章　華夷秩序第２３章　人は死して名を留む第２４章　皇帝権力の存立機制第２５章　「母の時代」から「父の時代」へ、そしてさらなる飛躍第２６章　文字の帝国第２７章　漢字の呪力第２８章　「天子」から「神の子」へ