動物園・水族館の入場者数でトップを走り続けてきた上野動物園を抜いて、「沖縄美ら海水族館」が初めて日本一の座についたのは２００８年のことだった。この年の入場者数は、上野動物園の２９０万人に対し、沖縄美ら海水族館は３１０万人を数えた。新たな展示手法が大きな話題となった北海道の旭山動物園は２８０万人だった。沖縄美ら海水族館には、「世界一」と「世界初」が数多く揃っている。ひとことで言えば、これが高い""誘客力""に結び付いたのだろう。とはいえ、「世界一」や「世界初」を実現するのは簡単ではない。そのあたりを、詳しくお話ししていこう。