人類も地球環境も、微生物にささえられている生命あふれる現在の地球環境は、微生物によってつくられ、その環境を維持しているのも微生物です。目に見えないけれど、どこにでもいる、さまざまな微生物のはたらきと私たちの暮らしとのかかわりをさぐるとともに、人類がかかえる諸問題を解決するために研究されている微生物を紹介します。第１章　微生物って何だろう？微生物とは？／微生物の種類と大きさ（細菌、古細菌、ウイルス、菌類、原生生物）／微生物はどこにいる？／生命の始まりは微生物／微生物から多細胞生物へ／微生物の発見と研究の歴史／コラム微生物学に大きな功績を残した日本人研究者たち第２章　人・環境と微生物とのかかわり人体と微生物／食品と微生物／生態系と微生物（炭素の循環、窒素の循環、水の浄化）／病原体と微生物／食中毒と微生物／コラム微生物がつくり出す美しい風景第３章　人類がかかえる問題と微生物地球環境と微生物／環境問題と微生物／食料問題と微生物／エネルギー問題と微生物／創薬と微生物／コラム新種の微生物を見つける技術