16世紀英国においてペトラルカに範を求めたソネットが流行したが、創作の目的や技法など、個々の詩人によって、その味わいには多彩な変化が見られる。本書は、当時の代表的な詩人たち、トマス・ワイアット、フィリップ・シドニー、ヘンリー・コンスタブル、サミュエル・ダニエル、ウィリアム・シェイクスピア、エドマンド・スペンサー、メアリー・ロウスの詩を多彩な観点（政治的意図、セクシュアリティの発露、パトロンとの関係など）から読み直し、その魅力を探る。