近年になり，環境保護と温暖化防止が世界的に重要なテーマとなっています．これまで人類が，石油や石炭などの化石燃料に依存し続けた結果，その歪が顕在化してきたからです．そこで注目されるようになったのが自然エネルギーの利用であり，太陽光，風力，水力，潮力，地熱などを化石燃料に代えて利用する動きが進んでいます．その中でも，太陽光を利用して発電する太陽電池は，比較的身近なデバイスということもあり，実用化が進んでいるといえるでしょう．　本書は，この太陽電池を実際に使用するにあたって必要なノウハウとさまざまな分野への利用方法を具体的な製作を通して解説しています．これから太陽電池を利用しようと考えておられる方や，より効率よく太陽電池を活用しようと考えておられる方には必携の書になるものと思います．　なお本書は，トランジスタ技術誌の2005年9月号と2010年3月号の特集に掲載された記事を中心に，加筆・修正をしたものです．