教師たちの「教える」という仕事の実際とそこに生まれる教員社会とは、「見果てぬ暗黒大陸」の比喩もあるように、複雑で見えづらい性質を持っている。本書はその世界の実態や機微に迫るため「教員文化」と「（その）日本的特性」というコンセプトを設定している。教員文化は、教師たちの仕事とアイデンティティが直面する共通の困難・課題を何とか乗り切るべく、長年の間に形成・継承・再編してきた独特の行動様式（職業文化）である。　その日本的特性としては「生真面目さ」「献身的教師像」等が指摘されて来たが、１部の教師アンケート分析は８０・９０年代と比較して今の教師たちに「私事化意識拡大」「バーンアウト減少」等の新たな変動が見られることを指摘し、教職倫理を含む教員文化の新動向を解明している。２部は戦後の代表的実践家３人のライフヒストリーを追跡し、教育実践の志向・力量の形成・発展・再編がいかに教員文化的要素・様相と絡み合い、時代とともに展開するかを探究した。また「教え子」という言葉に象徴される教師＝生徒関係のとり方、学級のつくり方があるが、３部では２０世紀初頭（学校制度確立期）の一教師の日記分析から「教え子主義」の原型形成の姿を追究している。　「教育困難と改革」の現代に教員社会・文化の変動の意味を浮かび上がらせる一冊である。