これまで北海道のシダに関する本格的な図鑑がなく，種名を調べるには全国のシダを網羅した図鑑から北海道に分布する種を抜き出して調べなければならなく，大変不便であった。この本は一般の植物愛好家が北海道で見るであろう１３０　種あまりのシダを紹介するものである。植物愛好家といってもさまざまである。この本は「シダの名前を覚えたいが似ているものが多くて諦めている」的な初心者を主な対象とした。加えてその将来の“シダ愛好家”のため北海道内に記録された種をできるだけ網羅した。初心者は解説文を読んでもなかなか理解できると思われないので，写真を多用し，さらに引き出し線を用い視覚によって理解できるように工夫した。いわゆる“絵合わせ”で種名にたどりつけるようにした。パラパラとページをめくって調べるシダと似たものを探し出すのが“絵合わせ”だが，科名，種名の目次にその科に属する代表的な種の姿を載せてあるので，そこで見当をつけてもよい。シダ植物はよく雑種をつくることが知られているが，この本では原則として雑種を扱っていない。愛好家にとっては面白く奥深い世界であろうが，初心者にとっては煩雑となって“シダ嫌い”になる恐れがあるからである。種名見出しは，次の基準で色分けした。白色はごく普通～割と普通に見られる種，黄色はやや珍しい種や分布が限られている種，赤色は極めて珍しい種である。シダの図鑑は普通，正確な知識や情報を持つシダの専門家が出すのが一般的だろう。しかしこれまでは，初心者にとって難解で使いにくい図鑑が多かった。また，小さな判形の図鑑は，携帯できる利点があるが，初心者にとっては写真が小さいと同属の種はみな同じに見えてしまうのである。幸か不幸か著者はシダに関しては初心者を卒業したレベル，「こんな図鑑があればもっと早く簡単に名前が覚えられたのになあ」との思いから企画した本である。（「はじめに」を要約）